Une bibliothèque numérique (virtuelle ou en ligne ou électronique) est une collection de documents (textes, images, sons) numériques (c’est-à-dire numérisés ou nés numériques) accessibles à distance (en particulier via Internet), proposant différentes modalités d’accès à l’information aux publics. Les documents peuvent être très élaborés, comme les livres numériques, ou beaucoup plus bruts.

Elle peut aussi être définie comme un ensemble de collections mises en ligne pour un public précis.

Définition[modifier | modifier le code]

La Digital Library Federation (DLF) propose la définition suivante : « Les bibliothèques numériques sont des organisations qui fournissent les ressources, incluant un personnel qualifié, pour sélectionner, structurer, offrir un accès intellectuel à, interpréter, distribuer et préserver l’intégrité de, et assurer la pérennité, des collections de travaux numériques afin qu’elles puissent être aisément et économiquement accessibles à une communauté définie, ou à un ensemble de communautés »¹. Il s’agit donc d’une innovation à la fois technologique et sociale, puisque son but premier est de mettre l’accent sur une amélioration du service aux utilisateurs².

Le terme de « bibliothèque virtuelle » a souvent été utilisé dans le même sens que « bibliothèque numérique », mais il est maintenant principalement utilisé pour les bibliothèques qui ont un contenu nativement sous format numérique.

Bien qu’il en existe plusieurs sortes, toutes les bibliothèques numériques possèdent habituellement trois caractéristiques communes³: une collection de ressources partageant les mêmes types d’encodage et de diffusion, l’utilisation des métadonnées comme clefs de ressources, et l’expression textuelle de ces métadonnées peu importe le format de la ressource.